De nieuwe gTLD’s: het verleden

Binnen de kringen van domein-registrars zingt het onderwerp “nieuwe gTLD’s” steeds luider rond. Langzaam maar zeker sijpelt dit ook door richting hosters, het bedrijfsleven en uiteindelijk de consument. Maar wat zijn deze nieuwe gTLD’s nu eigenlijk?
 
Deze blogpost is het eerste in een drieluik over de nieuwe gTLD’s: het verleden, het heden en de toekomst.

Voor het brede begrip toch even wat terminologie:

• Een TLD is een Top Level Domain – een extensie eigenlijk.
• Er zijn ccTLD‘s – country code top level domains. Netjes geformaliseerd naar de bestaande ISO-standaard voor landencodes en herkenbaar omdat ze uit twee letters bestaan. Dat lang niet elke ccTLD zich op het land zelf richt is op zichzelf al voer voor een blogpost, denk aan .nu (Niue), .tv (Tuvalu) of .me (Montenegro).
• gTLD‘s zijn de tegenhanger van de ccTLD’s. De g in gTLD staat voor generic: algemeen, generiek. Een algemene extensie dus, niet aan een land gebonden, met een algemeen en overkoepelend karakter. Voorbeelden zijn .com, .info en .travel.
• En laat ik tenslotte ICANN toevoegen: de organisatie verantwoordelijk voor het reilen en zeilen van het internet: beheer IP-adressen, toewijzen extensies, beheer van de rootzone, opstellen en naleven van regelgeving, enzovoort.

En de nieuwe gTLD’s? Verrassing: er is weinig anders aan de ‘nieuwe’ gTLD’s. Het zijn normale gTLD’s, ‘t is gewoon dat we ze nog niet kennen.

De ontwikkeling van gTLD’s

ICANN speelt een centrale rol in de ontwikkelingen rond de gTLD’s, ook al dateren de oudste gTLD’s (o.a. .com, .net en .org) uit het tijdperk voordat ICANN in 1998 werd opgericht.
Kort daarna al werd duidelijk dat er behoefte was aan meer gTLD’s, en in twee rondes werden nieuwe extensies toegevoegd aan de rootzone: .biz, .name en 5 andere in 2000, en in 2004 .mobi, .asia en 6 andere.
ICANN zag in dat er meer vraag was, en begon in 2005 met het ontwikkelen van een plan om meer – veel meer – extensies te kunnen beheren. Dit plan is in 2008 goedgekeurd door het bestuur van ICANN en direct daarna ontsproten de eerste initiatieven.
De eerste ronde om nieuwe gTLD’s aan te melden sloot in april 2012, en heeft maar liefst 1.930 aanvragen opgeleverd met een zeer uiteenlopend karakter: echt ‘algemeen’ zoals .website en .free (vergelijk met .info), geografisch zoals .amsterdam en .africa (vergelijk met .asia), community-based zoals .art en .kid (vergelijk met .travel) en heel veel defensieve aanvragen om het merk te beschermen, zoals .philips en .gucci. Binnen deze laatste groep zijn geen domeinen te registreren door derden.
In december 2012 heeft ICANN met een loting alle 1.930 aanvragen gesorteerd, waarbij extensies in een ander alfabet als Chinees en Arabisch voorrang kregen. En vanaf dat moment begon het eigenlijk pas echt…

De nieuwe gTLD’s: de eerste stappen

De theorie is simpel: ICANN beoordeelt de aanvragen (lijvige boekwerken), geeft een ‘oké’, de contracten worden getekend, ICANN neemt de extensie op in de rootzone en de registry kan beginnen met registreren. De registries die er zo makkelijk doorheen gaan mogen zich gelukkig prijzen. Er zijn heel veel vertragende factoren: foutjes in de aanvraag, dubbele aanvragen, inbreuk op rechten, extensies die verwarring kunnen opleveren, enzovoort. De volgende blogpost gaat daar verder op in en laat zien waar we nu staan.
Maar toen was het eindelijk zover: de eerste extensie is live gegaan. .شبكة (shabaka ofwel ‘web’ in het Arabisch) is zijn Sunrise 31 oktober gestart. Okee, de registry heeft nog geen flauw idee wat registrars zijn, maar ook dat zal wel loslopen de komende dagen.
Zo lijkt er daadwerkelijk een einde te komen aan deze bijna negen jaar van voorbereiding. En uiteindelijk is de eerste extensie tóch nog in 2013 gelanceerd. En we zullen zien: nu de eerste over de dam is, volgen er meer… véél meer! Diverse registries staan al achter de hekken te trappelen en wachten op de laatste ‘go’ van ICANN.
De volgende blogpost gaat in op het proces van toewijzing: waar zijn de registries de afgelopen maanden mee bezig geweest, en waar zullen ze de komende maanden mee bezig zijn?